Le TGV (Train à Grande Vitesse) est le service ferroviaire l'opérateur ferroviaire national. La SNCF a commencé à travailler sur un réseau ferroviaire à grande vitesse en 1966 et a ensuite présenté le projet au président Valéry Giscard d'Estaing qui l'a approuvé. Conçus à l'origine comme des turbotrains alimentés par des turbines à gaz, les prototypes de TGV sont devenus des trains électriques avec la crise pétrolière de 1973. En 1976, la SNCF a commandé 87 trains à grande vitesse à GEC-Alsthom. Après le service inaugural entre Paris et Lyon en 1981 sur la LGV Sud-Est (LGV pour Ligne à Grande Vitesse; "ligne à grande vitesse"), le réseau, centré sur Paris, s'est élargi pour relier les grandes villes de France (dont la comme Marseille, Lille, Bordeaux, Strasbourg, Rennes, Montpellier) et dans les pays voisins sur une combinaison de lignes à grande vitesse et conventionnelles. Le réseau TGV en France transporte environ 110 millions de passagers par an.

Comme le Shinkansen au Japon, le TGV n'a jamais connu d'accident mortel au cours de son histoire opérationnelle; les systèmes de sécurité embarqués sont parmi les plus avancés au monde. Les voies à grande vitesse, entretenues par SNCF Réseau, sont également soumises à une réglementation sévère. Confrontés au fait que les conducteurs de train ne pourraient pas voir les signaux le long de la voie lorsque les trains atteignent leur pleine vitesse, les ingénieurs ont développé la technologie de signalisation de cabine TVM, qui sera ensuite exportée dans le monde entier. Il permet à un train en freinage d'urgence de demander en quelques secondes à tous les trains suivants de réduire leur vitesse; si un conducteur ne réagit pas à moins de 1,5 km (0,93 mi), le système annule les commandes et réduit automatiquement la vitesse du train. Le mécanisme de sécurité TVM permet aux TGV utilisant la même ligne de partir toutes les trois minutes. [1] [2]

Un train d'essai TGV a établi le record du monde du train à roues le plus rapide, atteignant 574,8 km / h (357,2 mph) le 3 avril 2007. [3] Les services TGV conventionnels fonctionnent jusqu'à 320 km / h (200 mph) sur les LGV Est, LGV Rhin-Rhône et LGV Méditerranée. [4] En 2007, le trajet ferroviaire le plus rapide au monde était une vitesse moyenne de 279,4 km / h (173,6 mi / h) entre la gare de Champagne-Ardenne et la gare de Lorraine sur la LGV Est, [5] [6] pas dépassé jusqu'à la moyenne annoncée en 2013 de 283,7 km / h (176,3 mi / h) du service express sur le tronçon Shijiazhuang à Zhengzhou du train à grande vitesse chinois Shijiazhuang – Wuhan. [7]

Le TGV a été conçu à la même époque que d'autres projets technologiques parrainés par le gouvernement français, dont la fusée Ariane 1 et l'avion supersonique Concorde; ces programmes de financement étaient connus sous le nom de champions des politiques nationales (traduction littérale: champion national). Le succès commercial de la première ligne à grande vitesse a conduit à un développement rapide des services vers le sud (LGV Rhône-Alpes, LGV Méditerranée, LGV Nîmes – Montpellier), ouest (LGV Atlantique, LGV Bretagne-Pays de la Loire, LGV Sud Europe Atlantique), au nord (LGV Nord, LGV Interconnexion Est) et à l'est (LGV Rhin-Rhône, LGV Est). L'Italie, l'Espagne et l'Allemagne, pays voisins, ont développé leurs propres services ferroviaires à grande vitesse.

Le TGV lui-même s’étend aux pays voisins, soit directement (Italie, Espagne, Belgique, Luxembourg et Allemagne), soit via des réseaux dérivés TGV reliant la France à la Suisse (Lyrie), à la Belgique, à l’Allemagne et aux Pays-Bas (Thalys), ainsi qu’aux au Royaume-Uni (Eurostar). Plusieurs lignes futures sont prévues, dont des extensions en France et dans les pays limitrophes. Des villes comme Tours et Le Mans font désormais partie d'une «ceinture de banlieue TGV» autour de Paris; le TGV dessert également les aéroports Charles de Gaulle et Lyon-Saint-Exupéry. Une attraction touristique en soi, il s'arrête à Disneyland Paris et dans les villes touristiques comme Avignon et Aix-en-Provence. Brest, Chambéry, Nice, Toulouse et Biarritz sont accessibles par des TGV fonctionnant sur un mix de LGV et de lignes modernisées. En 2007, la SNCF a dégagé un bénéfice de 1,1 milliard d'euros (environ 1,75 milliard de dollars US, 875 millions de livres sterling) tiré principalement par des marges plus élevées sur le réseau TGV